O futebol jogado com o pé e não com as mãos não nasceu do outro lado do Atlântico e a implementação do soccer foi sofrendo os seus altos e baixos nas últimas décadas nos Estados Unidos, onde ainda luta por protagonismo num país onde o futebol americano, basquetebol e basebol são reis.
O que não significa que o soccer não dê lições aos mais tradicionais, aos que se aferram às leis antigas do jogo, aos que temem inovações, mudanças. A partir da próxima época, a MLS, a liga profissional de futebol norte-americana, será palco de implementação de novas regras que, para lá da sempre importante defesa do bem-estar do jogador, poderão ajudar a tornar o jogo mais rápido e com menos paragens, tornando-o num espectáculo mais apetecível.
Assim, o conselho de diretores da MLS decidiu que já na época de 2024 haverá, por exemplo, substituições cronometradas e as decisões do VAR serão anunciadas pelo árbitro para todo o público presente, bem como novas regras nos momentos de lesão e tratamento de jogadores. Todas estas medidas já foram experimentadas com sucesso na MLS Next Pro, uma espécie de 2.ª divisão da MLS em que todas as formações estão filiadas a uma equipa que compete no principal campeonato.
Quanto às substituições e numa tentativa de “maximizar o tempo útil de jogo”, os jogadores terão apenas 10 segundos para sair de campo. Se demorarem mais que esses 10 segundos, o jogador que vai entrar fica impedido de o fazer nos 60 segundos seguintes, obrigando a equipa a jogar com um elemento a menos. Substituições por lesão ou de um guarda-redes ficam de fora desta nova regra.
De acordo com a MLS, a implementação destas novas diretrizes na temporada passada na MLS Next Pro fizeram com que “99,7% de mais de 3200 substituições” tivessem sido concluídas dentro desses 10 segundos.
Os tratamentos de jogadores lesionados dentro das quatro linhas também verá alterações na temporada de 2024 da MLS. Assim, se um jogador aparentemente lesionado ficar deitado por mais de 15 segundos, o árbitro irá parar o jogo e permitir a entrada das equipas médicas, que farão uma primeira avaliação do jogador. O jogador terá depois de sair de campo, onde não poderá permanecer menos de dois minutos.
A MLS diz que os testes feitos já há duas épocas na MLS Next Pro revelam que, além de um tratamento mais rápido ao jogador, esta medida permite que o jogo reinicie de forma “mais rápida”. Aqui, as exceções aplicam-se a potenciais lesões na cabeça, lesões dos guarda-redes, faltas que resultem em cartões amarelos ou vermelhos e outros “questões médicas sérias”.
Por fim, e continuando uma tradição que começou na NFL e que também já foi testada pela FIFA em vários torneios internacionais, as decisões do VAR serão anunciadas em campo pelos árbitros não só para quem está no estádio como para quem vê o jogo em casa.