Quando se viu perante um ruck encostado à linha lateral, apetitoso devido a tamanho descuido adversário, Rafaelle Storti viu uma aberta onde agnósticos do râguebi terão visto uma mera molhada de gente. Não ele, ostentador de um bigode à portuguesa que se apressou, cheio de ratice, a bigodear os matulões das Ilhas Fiji para se esgueirar a corpos e correr em direção à área de ensaio. Quando virou a cabeça ao lado e procurou apoio perante uma inevitável placagem, tinha Rodrigo Marta bem à sua beira, pronto a receber a oval mais quente que nem por um momento escaldou nas suas mãos. O salto dele para o ensaio, de asas abertas e pose desafiante, colidiu contra a feição que tinha ao levantar-se da relva.

Quase atónito, os olhos inundados de incredulidade, Rodrigo Marta demorou um segundo, quiçá dois, a deixar a alegria desmanchar-lhe a cara. Já de pé, levou uma palma à testa: acabara de marcar o ensaio que, ainda dependente do sucedâneo e bem-sucedido chuto aos postes de Samuel Marques, daria a Portugal a primeira vitória num Mundial de râguebi. Aí ele fechou os olhos, absorvendo a realidade. Antes, recebera o passe vindo das mãos de quem conhece “desde os seis anos” e com o treinador calvo de tanto pensar em râguebi a gritar, lá de cima, “passa a bola!”, suspeitando que Storti tenha ofertado Marta com a oval por jogarem juntos há tanto tempo.

Um par de minutos mais tarde, a colateral dessa antiga amizade fê-los correr esbaforidos pelo campo e a saltarem para o colo do primeiro companheiro à vista, a encavalitarem-se uns nos outros, a abraçarem-se ensopados em lágrimas. Parecia que a seleção ganhara o Mundial e as aparências também iludem porque, às vezes, têm mais de realidade do que de parecença com ela: o 24-23 em Toulouse, contra os fijianos, foi uma seleção vinda de um meio tão pequeno, onde é fácil todos se conhecerem e privarem devido à magreza do seu universo, a conquistar o seu Mundial. Se parecia estar ali uma festa de apoteose monumental montada por quem, na prática, já estava eliminado do torneio que jogou somente pela segunda vez na história, era justificado.

“É a melhor noite da minha vida”, exultou Nicolas Martins, o gigante e luso-francês placador que joga de capacete posto e, finda a partida, às tantas desabafou, com demasiada simplicidade, como eles são “uma equipa de amigos de França e Portugal”. Mesmo que muito redutor no retrato feito, a descrição dele ilustra o contexto que acompanhou esta geração dos ‘Lobos’, que foi o mesmo, teimoso e insistente, de há 16 anos, apesar do fosso temporal entre as duas proezas. Sobretudo antes deste Mundial, foi repetitivo lembrar como esta seleção nacional representa um Portugal que tinha 4.852 praticantes federados em 2022, quase os mesmos registados (4.727) em 2008, no ano após a estreia no torneio. O país ainda é amador no râguebi apesar da grandeza dos jogadores que estiveram no Campeonato do Mundo.

A farra de todos eles, que continuavam extasiados já de banho tomado, a cantarem de alegria e a pularem para os ombros de quem tiveram ao lado durante quatro meses de concentração, resulta do vislumbre que proporcionaram a quem tenha querido ver o que eles podem alcançar se lhes deram condições para viverem como profissionais. Ficaram em quarto lugar do grupo, diante da Geórgia há muito profissionalizada e que tanto serve de escala de comparação, marcaram oito ensaios, somaram 64 pontos e fecharam a fase de grupos como a sexta seleção (entre 20) com mais quebras da linha registadas a atacar - melhor, por exemplo, do que África do Sul, Argentina, Gales e Austrália. Contra esse último par de adversários perderam por uma diferença de 20 pontos, frustrados por oportunidades desaproveitadas e precipitações próprias.