O projeto era holístico. Para lá de liderar a seleção nacional do Azerbaijão, Fernando Santos seguiu para o país do Cáucaso em junho de 2024 com a missão de pensar as bases do futebol local, a formação e infra-estruturas, com o objetivo a médio prazo de chegar com uma equipa competitiva à qualificação para o Euro 2028. Mas os resultados imediatos não deram tempo ao médio prazo: Fernando Santos está de saída do Azerbaijão depois da copiosa derrota por 5-0 na Islândia, na sexta-feira, na qualificação para o Mundial de 2026, depois de nove desaires e dois empates em 11 jogos pela seleção azeri.
As reações à derrota por parte da federação e da opinião pública davam pouco espaço de manobra ao antigo selecionador nacional, que levou Portugal à vitória no Euro 2016. Na conferência de imprensa após o jogo com a Islândia, foi apertado pelos jornalistas, que chegaram mesmo a perguntar se sabia da existência de algum voo direto entre Reiquiavique e Lisboa, sem passagem por Baku.
Já Jahangir Farajullayev, secretário-geral da Federação de Futebol do Azerbaijão, não poupou nas palavras. Citado pela imprensa local, o responsável criticou o sistema defensivo adotado pelo português e disse que a seleção do país não precisava “de um futebol tão cobarde”, esperando que Fernando Santos saísse pelo próprio pé.
Esta segunda-feira confirmou-se o divórcio. Em comunicado, o treinador de 70 anos deixou um agradecimento ao presidente da federação pelo “o respeito e consideração pessoal” e ao povo azeri “a hospitalidade e o carinho”.
“O objetivo que me foi proposto pela federação do Azerbaijão em junho de 2024 foi o de reformular as bases do futebol do país sob o ponto de vista técnico e infra-estrutural, passando pelos quadros competitivos e pal formação, com vista a apresentar uma equipa competitiva na fase de qualificação para o Euro 2028. Apresentei, com as devidas adaptações, um plano abrangente, em setembro de 2024, à semelhança de outros projetos que elaborei em federações onde trabalhei”, refere o treinador, deixando votos de que esse projeto “possa vir a ser útil à AFFA”, a federação azeri, “e que motive o investimento necessário para criar e desenvolver talentos futebolísticos que possibilitem melhores resultados no futuro.”
Depois de deixar Portugal após o Mundial de 2022, Fernando Santos passou pela seleção da Polónia, numa aventura que durou apenas seis jogos. Curta foi também a estadia em Istambul e no Besiktas, antes de ser contratado pela federação do Azerbaijão.